Чем синхронный код отличается от асинхронного простыми словами?

Синхронный код выполняет шаги строго по очереди: пока один шаг ждёт, программа стоит. Асинхронный код во время ожидания (сеть, файл, таймер) переключается на другую задачу и продолжает работу. Это не параллелизм — работает один поток, просто он не простаивает зря.